La investigación detrás del 95%

Read95 se basa en un hallazgo de la investigación sobre la lectura: puedes seguir un texto cuando ya conoces la mayoría de sus palabras, y las palabras que no conoces son justo las que estás en condiciones de aprender. Esta página explica lo que encontraron los estudios, en qué discrepan y qué hace Read95 con ello.

¿Qué parte de un texto hay que conocer?

Los investigadores llaman «cobertura léxica» a la proporción de palabras de un texto que conoce un lector. Varios estudios han medido cómo cambia la comprensión cuando esa cobertura baja.

Batia Laufer (1989) comparó los resultados de comprensión de estudiantes con la proporción de palabras del texto que conocían, y vio que una cobertura de alrededor del 95% era el punto a partir del cual una comprensión razonable se volvía probable. Por debajo, los lectores fallaban más a menudo al entender el texto.

Marcella Hu y Paul Nation (2000) fueron más lejos con la ficción. Sustituyeron algunas palabras de un relato por palabras inventadas, de modo que los lectores encontraban el mismo texto con un 80%, 90%, 95% o 100% de cobertura. Con el 80%, nadie lo entendió de forma adecuada. Con el 95%, algunos lectores sí. Su estimación para leer ficción con comodidad y sin ayuda fue de alrededor del 98%.

Laufer y Geke Ravenhorst-Kalovski (2010) conciliaron las dos cifras proponiendo dos umbrales: el 95% como mínimo para comprender y el 98% como óptimo.

Norbert Schmitt, Xiangying Jiang y William Grabe (2011) no encontraron ningún umbral brusco. En su estudio, la comprensión aumentaba de forma constante con la cobertura. Es una corrección útil: el 95% no es un muro sino un punto en una pendiente, donde la mayoría de los lectores entiende la mayor parte de lo que lee.

¿Por qué el 95% y no el 98%?

Porque el objetivo es aprender mientras lees, no solo entender. Con el 98% o más, la lectura es cómoda, pero queda poco que aprender en la página. Con el 80%, hay mucho que aprender, pero demasiado poco contexto para averiguar qué significa.

Con alrededor del 95%, unas 5 palabras de cada 100 son nuevas para ti, repartidas de forma desigual por el texto. Las demás te dan contexto suficiente para seguir la historia o el argumento, y para adivinar, comprobar o consultar las palabras nuevas sin perder el hilo.

Cómo se aprenden palabras leyendo

Aprendemos muchas palabras leyendo, sin estudiarlas, al encontrarlas en contexto. Los investigadores lo llaman aprendizaje incidental de vocabulario, y es lento: un solo encuentro rara vez enseña una palabra.

Rob Waring y Misako Takaki (2003) siguieron a estudiantes que leían un libro graduado. Las palabras vistas solo unas pocas veces rara vez se recordaban tres meses después; las vistas más a menudo tenían muchas más probabilidades de quedarse.

Maria Pigada y Norbert Schmitt (2006) siguieron durante un mes a una estudiante que leía mucho en francés. Su conocimiento de las palabras creció en ortografía, significado y uso gramatical, y los avances fueron mayores en las palabras vistas más a menudo.

Las revisiones sobre la lectura extensiva, que consiste en leer mucho texto a un nivel cómodo, llegan a una conclusión parecida. Richard Day y Julian Bamford (1998), y después Paul Nation y Rob Waring (2020), describen avances en vocabulario, velocidad de lectura y comprensión, siempre que se lea mucho texto que se entienda.

La cantidad importa porque el objetivo es grande. Nation (2006) calculó que leer una amplia variedad de inglés escrito con un 98% de cobertura exige conocer unas 8.000 a 9.000 familias de palabras, siendo una familia de palabras una palabra con sus formas y parientes cercanos.

Por qué vuelven las palabras consultadas

Volver a encontrar una palabra es lo que la fija en la memoria, y el momento en que la encuentras también importa. Una revisión de cientos de experimentos de Nicholas Cepeda y sus colegas (2006) halló que la práctica repartida en el tiempo se recuerda mejor que la misma práctica hecha de una vez.

Qué hace Read95 con ello

• Cada texto se ajusta a tu propio vocabulario para que conozcas alrededor del 95% de sus palabras. Nunca se sirve un texto si conocerías menos del 80% de ellas.
• Read95 estima tu vocabulario a partir de una breve calibración al principio y luego lo afina con cada texto que lees y cada palabra que consultas, en ambas direcciones.
• Puedes mantener pulsada cualquier palabra para ver qué significa en esa frase, así que una palabra nueva nunca detiene la lectura.
• Las palabras que consultas vuelven para repasar a intervalos cada vez más largos, hasta que las conoces.
• Si un texto es demasiado difícil o demasiado fácil, puedes decirlo, y los siguientes se ajustan.

Los estudios anteriores midieron a lectores en sus propias condiciones, no con Read95. Lo que aportan a Read95 es un objetivo y una dirección: mantener el texto comprensible, mantener nueva una pequeña parte y hacer que las palabras nuevas vuelvan.