La ricerca dietro il 95%

Read95 si basa su un risultato della ricerca sulla lettura: puoi seguire un testo quando ne conosci già la maggior parte delle parole, e le parole che non conosci sono proprio quelle che sei in grado di imparare. Questa pagina spiega che cosa hanno trovato gli studi, dove non sono d’accordo e che cosa ne fa Read95.

Quanta parte di un testo bisogna conoscere?

I ricercatori chiamano «copertura lessicale» la quota di parole di un testo che un lettore conosce. Diversi studi hanno misurato come cambia la comprensione quando questa copertura cala.

Batia Laufer (1989) ha confrontato i risultati di comprensione di chi studiava con la quota di parole del testo che conosceva, e ha visto che una copertura di circa il 95% era il punto a partire dal quale una comprensione ragionevole diventava probabile. Al di sotto, i lettori fallivano più spesso nel capire il testo.

Marcella Hu e Paul Nation (2000) sono andati oltre con la narrativa. Hanno sostituito alcune parole di un racconto con parole inventate, così che i lettori incontrassero lo stesso testo con una copertura dell’80%, 90%, 95% o 100%. All’80%, nessuno lo ha capito in modo adeguato. Al 95%, alcuni lettori sì. La loro stima per leggere narrativa comodamente e senza aiuto era di circa il 98%.

Laufer e Geke Ravenhorst-Kalovski (2010) hanno conciliato le due cifre proponendo due soglie: il 95% come minimo per capire e il 98% come ottimo.

Norbert Schmitt, Xiangying Jiang e William Grabe (2011) non hanno trovato alcuna soglia netta. Nel loro studio, la comprensione cresceva in modo costante con la copertura. È una correzione utile: il 95% non è un muro ma un punto su una salita, dove la maggior parte dei lettori capisce gran parte di ciò che legge.

Perché il 95% e non il 98%?

Perché l’obiettivo è imparare leggendo, non solo capire. Al 98% o più, la lettura è comoda, ma sulla pagina resta poco da imparare. All’80%, c’è molto da imparare, ma troppo poco contesto per capire che cosa significhi.

Intorno al 95%, circa 5 parole su 100 sono nuove per te, distribuite in modo irregolare nel testo. Le altre ti danno abbastanza contesto per seguire la storia o il ragionamento, e per indovinare, verificare o consultare le parole nuove senza perdere il filo.

Come si imparano parole leggendo

Impariamo molte parole leggendo, senza studiarle, incontrandole nel contesto. I ricercatori lo chiamano apprendimento incidentale del lessico, ed è lento: un solo incontro raramente insegna una parola.

Rob Waring e Misako Takaki (2003) hanno seguito persone che leggevano un libro graduato. Le parole incontrate solo poche volte venivano raramente ricordate tre mesi dopo; quelle incontrate più spesso avevano molte più probabilità di restare.

Maria Pigada e Norbert Schmitt (2006) hanno seguito per un mese una studentessa che leggeva molto in francese. La sua conoscenza delle parole è cresciuta in ortografia, significato e uso grammaticale, e i progressi erano maggiori per le parole incontrate più spesso.

Le rassegne sulla lettura estensiva, cioè leggere molti testi a un livello comodo, arrivano a una conclusione simile. Richard Day e Julian Bamford (1998), e poi Paul Nation e Rob Waring (2020), descrivono progressi nel lessico, nella velocità di lettura e nella comprensione, a condizione di leggere moltissimo testo che si capisce.

La quantità conta perché l’obiettivo è grande. Nation (2006) ha stimato che leggere un’ampia varietà di inglese scritto con una copertura del 98% richiede di conoscere circa 8.000-9.000 famiglie di parole, dove una famiglia di parole è una parola con le sue forme e i suoi parenti stretti.

Perché le parole consultate tornano

È ritrovare una parola che la fissa nella memoria, e conta anche quando la ritrovi. Una rassegna di centinaia di esperimenti di Nicholas Cepeda e colleghi (2006) ha mostrato che l’esercizio distribuito nel tempo si ricorda meglio dello stesso esercizio fatto tutto in una volta.

Che cosa ne fa Read95

• Ogni testo è adattato al tuo vocabolario perché tu ne conosca circa il 95% delle parole. Un testo non viene mai proposto se ne conosceresti meno dell’80%.
• Read95 stima il tuo vocabolario con una breve calibrazione iniziale, poi lo affina con ogni testo che leggi e ogni parola che consulti, in entrambe le direzioni.
• Puoi tenere premuta qualsiasi parola per vedere che cosa significa in quella frase, così una parola nuova non interrompe mai la lettura.
• Le parole che consulti tornano in ripasso a intervalli sempre più lunghi, finché non le conosci.
• Se un testo è troppo difficile o troppo facile, puoi dirlo, e i successivi si adattano.

Gli studi qui sopra hanno misurato lettori nelle loro condizioni, non con Read95. Ciò che danno a Read95 è un obiettivo e una direzione: mantenere il testo comprensibile, mantenerne nuova una piccola parte e far tornare le parole nuove.